Kurtka z membraną czy bez? Softshell a może hardshell?
Spotkamy tak zwane kurtki softshell i hardshell. Te pierwsze charakteryzują się brakiem membrany i skupiają się przede wszystkim na zapewnianiu komfortu termicznego oraz ochronie przed wiatrem. Ochrona przed deszczem jest z kolei znikoma, więc w takiej kurtce można dość nieprzyjemnie przemoknąć, jeśli spotka nas ulewa.
Kurtki hardshell to z kolei tak zwane kurtki z membraną. Oznacza to, że wyposażone są w specjalną warstwę, która ma tzw. pory. Są to malutkie dziurki, które skonstruowano tak, by nie przepuszczały wody płynącej z zewnątrz, ale jednocześnie pozwalały parze wodnej na wydostanie się spod kurtki. W ten sposób użytkownik takiej kurtki jest dobrze chroniony przed opadami deszczu i jednocześnie nie będzie chodzić przepocony.
Wodoodporność i oddychalność
Rodzaj kurtki jest o tyle ważny, że od niego zależy to, na jakie parametry będziemy zwracać uwagę. Na przykład w wypadku kurtek wyposażonych w membranę bardzo ważna jest wodoszczelność oraz oddychalność.
Wodoszczelność określa się za pomocą milimetrów słupa wody. Im wyższy parametr, tym lepiej kurtka będzie chronić nas przed deszczem. Aby jednak mogła być uznana za wodoszczelną parametr ten musi znajdować się na poziomie co najmniej 10 000 mm h2o. Oczywiście, jeśli będzie on wyższy, to lepiej dla nas, gdyż taka kurtka poradzi sobie nawet z dość ekstremalnymi warunkami atmosferycznymi.
Oddychalność z kolei oznacza to, jak dobrze kurtka przepuszcza parę wodną generowaną przez naszą skórę. W tym wypadku producenci posługują się dwoma parametrami. Jeden z nich to ilość przepuszczanej pary na metr kwadratowy w ciągu doby. Za minimum, które pozwoli naszej skórze oddychać uznaje się 15 000 h2om2/ 24h. Niektórzy korzystają ze wskaźnika RET. W tym wypadku im niższa cyfra, tym lepiej dla nas. Poleca się wybieranie kurtek ze wskaźnikiem RET 13 lub niższym.
Niezależnie od jakości membrany trzeba też spojrzeć na inne elementy kurtki, by mieć pewność, że jako całość spisze się tak, jak będziemy tego oczekiwać. Aby kurtka mogła zachowywać wodoodporność, ważne jest, by została wyposażona w podklejane szwy. Zabezpieczają one dość newralgiczne punkty kurtki, przez które mogłaby przedostawać się woda.
W sprawie membran stosowanych w kurtkach trzeba też dobrze rozeznać się w ich nazewnictwie. Określenie tego, która jest najlepsza, będzie naprawdę trudne, gdyż zdecydowana większość jest na wysokim poziomie. Dlatego najlepiej jest zapoznać się z nazwami i po prostu kierować się tym, czy kurtka ma specjalną membranę. Z reguły najbardziej znana jest membrana Gore-Tex. Inni producenci mają jednak swoje nazwy. The North Face korzysta z określenia Dry Vent, w firmie Jack Wolfskin spotkamy Texapore, Patagonia korzysta z technologii H2No, a Helly Hansen używa Helly Tech. Producenci odzieży nie ułatwiają nam więc sprawy i z reguły lepiej skupić się na obecności samej membrany i jej parametrach, zamiast na nazwie.
W kurtkach softshellowych trzeba z kolei zwrócić uwagę na obecność i jakość powłoki DWR. Jest to specjalna warstwa impregnacji, która ma na celu ochronę materiału, z którego stworzona jest kurtka. W przypadku zwyczajnych opadów pozwala ona na uzyskanie pewnej wodoodporności, gdyż krople wody będą po prostu spływać po kurtce, zamiast w nią wsiąkać.
Wentylacja
Kolejny element, o którym warto pomyśleć, jest obecność otworów wentylacyjnych. Pogoda w górach jak wiadomo jest bardzo zmienna i oznacza to, że nie zawsze będzie tam zimno. Zdarzają się cieplejsze momenty, w których noszenie kurtki będzie niewygodne, lecz jej zdjęcie to również kiepski pomysł. W takiej sytuacji otwory wentylacyjne umieszczone na przykład pod pachami pozwolą nieco poprawić wentylację kurtki, a także odprowadzić nadmiar pary i potu.
Wypełnienie
Na sam koniec trzeba jeszcze wspomnieć o niesamowicie ważnej kwestii, jaką jest wypełnienie kurtki. Wyróżnia się tu materiały syntetyczne oraz puch naturalny, który najczęściej pochodzi od kaczek lub gęsi. W bardzo wilgotnych miejscach lepszym wyborem są kurtki syntetyczne, gdyż puch naturalny po zbyt dużej ekspozycji na wodę traci swoje właściwości izolacyjne i zamiast nas chronić może stać się sporym problemem. Z drugiej strony w suchych warunkach kurtki z puchu zapewniają lepszą izolację termiczną i pozwalają na skuteczną walkę z mrozem.
